Natuur en geschiedenis

7 maart 2025

Natuur en geschiedenis

Het landschap van South Georgia is indrukwekkend, met hoge besneeuwde bergtoppen, talrijke gletsjers en een overvloed aan dieren. Onze eerste stop was Grytviken, een van de vijf walvisstations op South Georgia. Van 1904 tot 1966 werd dit station gebruikt door walvisvaarders die hun gevangen walvissen aan land brachten om te worden verwerkt tot onder andere walvisolie.

Tegenwoordig is Grytviken een verlaten walvisstation, maar het wordt bewoond door honderden pelsrobben (Arctocephalus) die tussen de oude installaties liggen te rusten. Grytviken is de enige plek op South Georgia met een bewoonde nederzetting, waar een aantal wetenschappers, overheidsambtenaren en onderhoudspersoneel verblijven. Voor bezoekers is er een klein museum en een postkantoor, dat speciaal open gaat wanneer er een schip aankomt. Net buiten Grytviken ligt een kleine begraafplaats waar walvisvaarders die hier hun leven verloren, zijn begraven. Ook de beroemde ontdekkingsreiziger Sir Ernest Shackleton, die in 1922 overleed, is hier begraven.

De volgende dag was het plan om naar Jason Harbour te varen. Echter, al snel kregen we te maken met een krachtige catabatische wind die met ijzige kracht van de bergen af over de zee raasde. We moesten recht tegen de wind invaren, en met de verrekijker zagen we grote stukken gletsjerijs drijven in de baai van Jason Harbour. We besloten ons plan te wijzigen en draaiden om. De nieuwe bestemming werd Saint Andrews Bay, beroemd om zijn enorme kolonie konings-pinguïns (Aptenodytes patagonicus), die naar schatting 200.000 exemplaren telt.

Na drie uur varen kwamen we in de buurt van Saint Andrews Bay. Zelfs voordat we het anker lieten zakken, werden we al begroet door de onmiskenbare geur van de pinguïns. Vanaf het schip hadden we een geweldig uitzicht op de kolonie, met op de achtergrond de besneeuwde bergtoppen en gletsjers. Door de brekende golven op het strand was het voor ons niet mogelijk om met de dinghy aan land te gaan, maar als alternatief konden degenen die dat wilden, een tocht maken langs het strand om de pinguïns van dichtbij te bekijken. Het was een onvergetelijke ervaring!