Walvissen en pinguïns

4 maart 2025

Walvissen en pinguïns

We hebben een paar bijzondere uren op zee beleefd. We voeren over de North Scotia Ridge, een onderzeese rug waar het water relatief ondiep is – ongeveer 200 meter – in vergelijking met de omliggende oceaan, die hier 3000 tot 4000 meter diep is. Door deze onderzeese rug stijgt koud water op naar de oppervlakte, wat zorgt voor een overvloed aan zeeleven. En waar veel voedsel is, zijn natuurlijk ook walvissen!

Al snel werden we omringd door verschillende soorten walvissen. We herkende de lange rug en kenmerkende rugvin van vinvissen (Balaenoptera physalus), de staartvin van bultruggen (Megaptera novaeangliae) – en waarschijnlijk ook enkele zuidkapers (Eubalaena australis) en een dwergvinvis (Balaenoptera acutorostrata). Het blijft indrukwekkend om deze enorme dieren van zo dichtbij te zien.

Een aantal kwam zo dichtbij, dat het leek alsof ze in ons kielzog met ons meezwammen. Een walvis dook zelfs op tussen een groep speelse zandloperdolfijnen (Lagenorhynchus cruciger) bij de boeg. We bleven de walvissen tot laat in de avond zien – en zelfs toen het al donker werd, hoorden we geregeld het geluid van hun ademhaling aan de oppervlakte.

De dag begon gisteren grijs en mistig, dus we verwachtten niet al te veel actie. Maar, tot onze grote verrassing hoorden we opeens hoge roepjes tussen de golven: pinguïns! We zagen meerdere groepjes Koningspinguïns (Aptenodytes patagonicus) op zoek naar voedsel. Op land zien ze er vaak onhandig uit met hun waggelende loopje, maar in het water zijn ze juist sierlijk en snel. Soms dobberen ze rustig op de golven – en het volgende moment schieten ze pijlsnel vooruit, bijna als dolfijnen. Toen de wind aantrok en we sneller gingen zeilen, zagen we plotseling spetters in het water. In eerste instantie dachten we dat het dolfijnen waren, maar al snel werd duidelijk dat het zeehonden waren. Ze doken soepel door de golven en staken af en toe hun kop boven water om nieuwsgierig om zich heen te kijken. Na twee dagen vol bijzondere ontmoetingen kijken we nóg meer uit naar onze aankomst in South Georgia. We zijn benieuwd wat we daar zullen tegenkomen!