Düsseldorf

8 september 2024

Düsseldorf

We zijn weer in Duitsland – ditmaal in Düsseldorf! Het scheepvaartmuseum hier bestaat 40 jaar en om dit jubileum te vieren hebben ze ons uitgenodigd voor allemaal activiteiten aan boord. Zo ontvingen we afgelopen woensdag veel pers en zelfs de burgemeester van de stad tijdens de persconferentie. Het is bijzonder om te zien hoeveel mensen historische schepen, zoals de ‘Helena’, waarderen!

Overdag openen we het schip om bewoners van de stad en mensen uit de regio onze mooie ‘Helena’ te kunnen laten zien. Elke dag komen er in drie uur tijd tussen de 130 en 170 mensen aan boord. We leiden hen rond, laten hen de bijzondere details aan boord zien – maar het scheepsruim is ook een soort huiskamer geworden: met een kopje koffie en een plak versgebakken ‘Helena’-cake in de hand, blijven sommige bezoekers de hele tijd aan boord.

’s Avonds ontvangen we vrienden en sponsoren van het museum voor een besloten evenement. We gooien dan de trossen los voor een zeiltocht op de rivier. Dat is hier extra bijzonder, want de ‘Helena’ is het enige schip ter wereld dat met passagiers op de Rijn mag zeilen! Voor ons, de bemanning, is het iedere zeiltocht een uitdaging om het schip tegen de sterke stroming van de Rijn vooruit te krijgen. Ik begin me steeds meer te realiseren dat men vroeger echt heel veel moeite heeft moeten doen om de lading naar boven te transporteren.

Natuurlijk ging dat destijds niet altijd alleen met zeil, maar ook met paarden op de oevers en later met sleepschepen. Dat was overigens ook erg gevaarlijk. Toen de eigenaren van de paarden het alleenrecht om schepen te slepen verloren door de komst van de sleepschepen, schoten zij geregeld op de schepen! Nu gaat alles anders, want terwijl ik dit schrijf varen de gigantische rijnaken hier massaal voorbij.