Tot ziens Antarctica

13 januari 2014

Toen we eergisteren aankwamen bij de ingang van het Neumayer Kanaal lag het helemaal dicht met ijs. Blauwe ijsbergen ter grootte van een flink huis, growlers (diep in het water liggende stukken ijs ter grootte van een auto), platte schollen zeeijs van ongeveer een meter dik en allerlei kleine en grotere ‘klontjes’, zoals we ze maar zijn gaan noemen. Geen doorkomen aan, dus voeren we via de Gerlache Straat naar de noordkant van het Neumayer Kanaal en gingen daar naar binnen. Hier en daar kwamen we wel flink wat ijs tegen en op twee plekken moesten we echt even door een ijsveldje heen duwen, maar gelukkig konden we Port Lockroy bereiken.
Nu we weer naar buiten voeren, was bijna al het ijs weg. Toch zag de uitkijk, behalve de grote ijsbergen, hier en daar nog een gevaarlijke growler. Onze bestemming was de Melchior-eilanden. Landen is hier niet mogelijk, maar je kunt er wel met de rubberboot door een aantal heel smalle kanaaltjes varen. Helaas trok het helemaal dicht en tegen de tijd dat we er aankwamen, was het zicht behoorlijk slecht en sneeuwde het. Nauwelijks weer voor een tochtje sight-seeing met de rubberboten. Mede gezien het weerbericht voor de komende dagen, hebben we daarom besloten Melchior te laten schieten en beginnen we vanavond aan de reis terug over de Drake Passage. De extra tijd kunnen we waarschijnlijk goed gebruiken, want de weerberichten beloven harde tegenwind voor de komende dagen. Maar daarover later meer. Voorlopig is het rustig. De sneeuw is overgegaan in regen en we maken het schip aan dek en binnen klaar voor zee.